长生不老不是梦 科学家解读神秘扁形虫不死之谜

近日，在最新一期的《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)上，来自英国诺丁汉大学的研究人员证实，一种神秘的扁形虫可以克服老化进程，更换大脑抵制衰老，以达到长生不老的目的。

科学家发现，永生的秘密或许就藏在扁形虫身上。这些生活在湖泊和池塘的蠕虫具有一次接一次再生的非凡能力，实际上相当于长生不老：如果将一条扁形虫一刀两断，带着头的那一部份会再长出一条尾巴来，而带着尾巴的那一部份会再长出一个头来。如果把它切成20段，就变出20条虫，而且每条都是第一条的完全复制。

英国诺丁汉大学科学家已开始研究扁形虫的这种能力，一共培育了2万多条虫，它们都来自第一条虫。他们指出，它们的身体和器官没有出现衰老迹象。

诺丁汉大学生物学院的阿齐兹‧阿伯巴克博士(Dr Aziz Aboobaker)说：“我们已经研究了两种类型的Planarian蠕虫：有性繁殖的和无性繁殖的，两类Planarian蠕虫都能够反覆不断地更换新的肌肉、皮肤、内脏，甚至整个大脑。通常情况下，在我们的身体组织里，当干细胞分裂(伤口愈合、繁殖或生长时)，它们开始出现老化的迹象，这意味着干细胞不能再分裂，不能替代损耗的细胞。我们的皮肤老化也许是这种效果最明显的例子。Planarian蠕虫和它们的干细胞都好像能够避免老化过程，并保持其细胞分裂。”

这些扁形动物获得永生的关键是端粒，这些微小的生物钟像帽子一样覆盖在染色体末端。通常情况下，随着时间推移，它们会越来越短，阻止细胞分裂、再生，致使身体衰老，但在这种扁形动物体内，端粒完好无损，从而使细胞数次分裂，阻止衰老。

科学家们确信，一条没有被切开的扁形虫会永生不死，除非患上传染病或其他疾病。

研究人员阿齐兹‧阿波巴克尔博士表示：“在我看来，它们是不会死的。”他们希望，这项研究有助开发出新式疗法，确保人类健康地活到老年。

英国生物技术与生物科学研究委员会的道格拉斯‧凯尔表示：“这项研究使我们在许多方面有了基本认识，例如衰老、打造改善健康的坚实基础以及包括人类在内的生物体拥有长生不老的能力等。”