西葫芦又名美洲南瓜、茭瓜、白瓜、番瓜、云南小瓜、菜瓜、荨瓜，是南瓜的变种。西葫芦以皮薄、肉厚、汁多、可荤可素、可菜可馅而深受人们喜爱。产地：原产北美洲南部，今广泛栽培。
一年生草质藤本(蔓生)，有矮生、半蔓生、蔓生三大品系。多数品种主蔓优势明显，侧蔓少而弱。主蔓长度：矮生品种节间短，蔓长通常在50㎝以下，在日光温室中有时可达1m(因生长期长);半蔓生品种一般约80cm;蔓生品种一般长达数米。具叶卷须，属攀援藤本，但常匍匐生长(矮生品种有的直立)。
单叶，大型，掌状深裂，互生(矮生品种密集互生)，叶面粗糙多刺。叶柄长而中空。有的品种叶片绿色深浅不一，近叶脉处有银白色花斑。
花单性，雌雄同株。花单生于叶腋，鲜黄或橙黄色。雄花花冠钟形，花萼基部形成花被筒，花粉粒大而重，具粘性，风不能吹走，只能靠昆虫授粉。雌花子房下位，具雄蕊但退化，有一环状蜜腺。单性结实率低，冬季和早春昆虫少时需人工授粉。雌雄花最初均从叶腋的花原基开始分化，按照萼片、花瓣、雄蕊、心皮的顺序从外向内依次出现。但雄花形成花蕾时心皮停止发育，雄蕊发达;雌花则在形成花蕾时雄蕊停止发育，而心皮发达，进而形成雌蕊和子房。
瓠果，形状有圆筒形、椭圆形和长圆柱形等多种。嫩瓜与老熟瓜的皮色有的品种相同，有的不同。嫩瓜皮色有白色、白绿、金黄、深绿、墨绿或白绿相间;老熟瓜的皮色有白色、乳白色、黄色、橘红或黄绿相间。
每果有种子300-400粒，种子为白色或淡黄色，长卵形，种皮光滑，千粒重130-200g。寿命一般4-5年，生产利用上限为2-3年。
