荷兰豆系指豌豆中的软荚豌豆，又称食荚豌豆。荷兰豆对增强人体新陈代谢功能有十分重要的作用，是西方国家主要食用蔬菜品种之一。由于其营养价值高，风味鲜美，并具有延缓衰老、美容保健功能，在美国、加拿大、澳大利亚、新加坡、马来西亚、香港等市场十分畅销。由于荷兰豆易于加工、贮藏、运输，也是很有前途的出口创汇特菜品种之一。
一年生缠绕草本，高90—180厘米，全体无毛。小叶长圆形至卵圆形，长3—5厘米，宽1—2厘米，全缘;托叶叶状，卵形，基部耳状包围叶柄。荚果长椭圆形，长5—10厘米，内有坚纸质衬皮;种子圆形，2—10颗，青绿色，干后变为黄色。花果期4—5月。偶数羽状复叶，顶端卷须，托叶呈卵形。花白色或紫红色、单生或1—3朵排列成总状腋生，花柱内侧有须毛，闭花授粉，花瓣蝴蝶形。荚果长椭圆形或扁形，根据内部有无内层革质膜及其厚度分为软荚及硬荚。
种子可呈圆形圆柱形、椭圆、扁圆、凹圆形，每荚2—10颗，多为青绿色，也有黄白、红、玫瑰、褐、黑等颜色的品种。可根据表皮分为皱皮及圆粒，干后变为黄色。根上生长着大量侧根，主根、侧根均有根瘤。因其性状多样且为闭花授粉，孟德尔将其作为遗传因子实验的作物。
