燕窝的分类、产地、特点及功效
燕窝，又称燕菜、燕根、燕室、燕盏、金丝等，它既是名贵的烹饪原料，又是营养价值极高的补品，历来有“稀世名药”、“东方珍品”之美称。
燕窝，顾名思义，就是燕子的窝。不过它不是我们平日里看见的普通燕子的窝，而是一种特 殊的燕子——金丝燕的窝。金丝燕属雨燕科，是候鸟，每年12月至次年3月从西伯利亚等地飞到热带沿海的天然山洞里繁衍后代，燕窝就是金丝燕分泌出来的唾 液，再混合羽毛等其他物质所筑成的巢穴。
燕窝呈半月形，形状像人的耳朵，直径6-7厘米，基底厚，廓壁薄，重约10-15克，外围整齐，内部粗糙，有如丝瓜网络。整个燕窝洁白晶莹，富有弹性，“洞燕窝”常附着于岩石峭壁的地方，“屋燕窝”一般见于人工特意精心搭建的燕屋内。
燕窝具有十分丰富的营养成份。据中国医学科学卫生研究所编辑的《食物成分表》和香港中 文大学生物化学系关培生、汪润祥两教授合著的《燕窝考》分析：燕窝含蛋白质49.9%，有大量的生物活性蛋白分子，还有向量脂肪和磷、硫、钙、钾等成分， 对人体有滋阴复壮的作用。清代赵学敏的《本草纲目拾遗》载：“燕窝大养肺阴，化痰止嗽，补而能清，为调理虚损劳疾之圣药。一切病之由于肺虚不能清肃下行 者，用此者可治之。”据有关专家研究发现，燕窝中含有表皮生长因子和辅促细胞分裂成份，有助于刺激细胞生长及繁殖，对人体组织生长、细胞再生，以及由细胞 发的免疫功能均有促进作用。加之燕窝含有大量的粘蛋白、糖蛋白、钙、磷等多种天然营养成份，有润肺燥、滋肾阴、补虚损的功效，能增强人体对疾病的抵抗力。 此外，燕窝对润肺健腰，壮脾健胃，外伤止血等有独特疗效。
中国人食用燕窝至今已有1500多年的历史了。据史书记载，早在郑和下西洋时，中国的 船队与东南亚等国进行物品交换的时候，就曾以唐朝的瓷器，换来了珍贵的上品燕窝，并把它带回国进贡给皇帝，视之为至高无上的补品。直到现在，在华人文化圈 中，特别是在中国的香港和澳门，消费者对燕窝的热情依然有增无减。
燕窝主要产自东南亚的印度尼西亚、马来西亚、泰国、越南、菲律宾等地，其中印尼燕窝占全球燕窝产量的85%，马来西亚占13%。我国出产燕窝的地方主要有广东肇庆市怀集县的燕岩、云南红河州建水县的燕子洞，以及海南大洲岛(处于长期封岛保护状态)。
燕窝的分类主要有以下几种：
一、按做窝的环境(采摘地点)可分类：
1、洞燕：是金丝燕筑在崖壁、洞壁上的燕窝，现因产量稀少和环保呼声日益高涨而逐渐被屋燕所取代；
2、屋燕：是金丝燕筑在人工建筑的房屋中的燕窝，金丝燕仍是野生，清晨外出觅食，傍晚归来；
3、草燕：一些金丝燕把窝做在草从中，这种燕窝混合杂质多。
二、按照金丝燕种类及筑巢习惯分类：
1、血燕盏
此种燕窝呈血红或浅红色。多数是棕尾金丝燕筑造的巢。由于棕尾金丝燕生存的环境里有较高的氧化铜，捕食的昆虫体内含铁(铁食品)成份又较高，因而它分泌的唾液呈浅红色，俗称血燕。此外，其他种类的金丝燕所筑的巢，亦有可能因食物或外界环境而导致巢色转变成血红色。血燕盏浸炖时间较长，口感爽实，味香耐火。由于产量少，需求高，故其价格较其他各类燕窝为高。
2、白燕盏
在各种燕窝中，以白燕盏最嫩，比较不耐火。尤其是屋燕。这是因为在燕屋内，燕窝的采摘时间最短(平均每三个月就采摘一次)。另外，因筑巢的金丝燕种类不同，屋燕及洞燕的结构相异。白屋燕盏的丝条较细且润滑，而白洞燕盏的丝条则略为粗糙。因此，它间接地影响到燕窝的浸炖时间及火候。处于岩洞白燕盏的质地就比较坚实，膨胀力也较大。上品的洞白燕炖成后，不但香气扑鼻，味道也清香润滑并带有质地爽口之感。
3、毛燕
毛燕是洞燕的一种，原产地包括泰国、马来西亚的沙巴及砂劳越。砂劳越及沙巴州的燕窝洞遍布境内的国家公园，森林保护区以及沿海的岛屿，尼亚亚(Niah)，峇南(Baram)等地方。毛燕主要是灰腰金丝燕所筑造的巢。此种雨燕天性喜欢用唾液加上自己的毛来筑巢(平均一个巢含有十到五十巴仙左右的羽毛)。其他种类的金丝燕，第二次甚至第三次所筑的巢，因唾液不足，倘夹有许多羽毛杂质，亦可归类为毛燕。毛燕的巢身厚度因原产地而异，但巢色普遍较暗，杂质较多，特别是绒毛，所以毛燕的加工过程比较繁杂。
4、草燕
草燕是一种野生的燕子，它适应各种环境的能力很强。它们习惯叼取草丝并吐出本身的唾液来筑巢。当草碎及唾液凝结后所成的燕巢，就成为抚育下一代的栖身所。因此，此种雨燕所筑建出来的燕窝，外表都布满了草碎。所以辨别草燕较其它种类燕窝容易，基本上“有草便是”。这种燕子在菲律宾南部的苏禄海一带为多，所以也称为菲律宾草燕。草燕的加工相较毛燕来得简单。在加工厂，工人需把草丝及杂物和唾液分开后，才能进一步处理。之后，再按市场的需求编排成各种形状。草燕的香味较屋燕及毛燕来的逊色。
三、按照形状来划分为燕盏、燕条、燕碎、燕饼、燕角、燕网等。
1、燕盏：有完整的盏形的燕窝
2、燕条：采摘或运输过程中压碎，比较大块的
3、燕角：燕窝建造时固定两边的部分，也是整个燕盏的顶梁柱
4、燕丝：挑毛过程中带下来的，呈丝状
5、燕碎：运输，挑毛、包装过程中压碎，不成形的碎状
6、燕球、燕饼：由燕碎(燕丝)通过模具加工出来的
7、燕网：燕窝中间支撑蛋只及小燕的纤细网状物，口感细腻润滑。
四、按颜色，可分为白燕、血燕、黄燕。
其中白燕窝和黄燕窝比较常见，血燕窝则因数量少被视为珍品。燕窝会有不同颜色的原因很多，如金丝燕的种类，栖息地及吞食的生物不同，唾液受空气氧化等，都可能是造成燕窝不同颜色的原因。至于官燕、贡燕等说法，则指的是盏型完美的极品头生燕窝。
