李时珍之本草纲目燕窝的由来

明代李时珍撰本草纲目，引陈懋仁撰泉南杂记，对燕窝的叙述：「闽之远海近番处，有燕名金丝者。首尾似燕而甚小，毛如金丝。临卵育子时群飞进汐砂泥有石处，啄蚕螺食。有询海商，闻之土番云，蚕螺背上肉有两肋如枫蚕丝，坚洁而白，食之可补虚损，已劳痢。故此燕食之，肉化而肋不化，并律液呕出，结为小窝附石上。久之，与小雏鼓翼而飞，海人依时拾之，故曰燕窝。」。在西方，燕窝则被称为「edible bird´s nest」，意思就是「可吃的鸟巢」。

一般我们所见的燕子多居北半球，属Hirundinidae类，常见于中国、印度、欧洲及北美洲，是最广为人们所熟悉的一种燕子。其窝皆以树枝、细草、泥土所造，故此类燕窝皆无食用及营养价值﹐也并非「本草纲目」所记载的燕窝。

古时所载之燕窝为金丝燕(Collocalia，俗称Swiftlet or Walet in Indonesia)，属雨燕科。金丝燕比我们常见的燕子体型较小些，背部羽毛成灰褐色，带有金色光泽，翅膀尖而长，四个脚趾都朝前生长。此燕的喉部有很发达的黏液腺，所分泌的唾液可在空气中凝成固体，是它们筑巢的主要材料。

金丝燕每年三、四月产卵，一次只产二颗蛋，产卵前它们每天飞翔于海面和高空，摄食海中小鱼、海藻或田野间的昆虫等小生物后，在消化完食物后，它们飞到海拔较高的峭壁裂缝、洞穴深处，以唾液分泌物筑成窝巢，大约要20多天才能筑成。筑成的窝巢，主要是为了孵蛋用，燕子并不居住在其中，对于金丝燕筑成的巢，采燕的人并不会作杀鸡取卵的事，他们会耐性等待金丝燕生儿育女，乳燕离巢，成燕即废弃此巢不再使用，便可进行燕窝采摘，燕窝的采摘期，一般是三个月，平均每期仅可采得8-15公斤的燕窝。如果运气好的话，可能会有20公斤，甚至50公斤的燕窝。